George R. R. Martin sinh tại Bayonne, New Jersey, là con trai của một phu khuân vác. Sinh ra và lớn lên trong sự nghèo khó nhưng với trí tưởng tượng phong phú của mình, ngay từ khi còn bé, ông đã bắt đầu viết và bán những câu chuyện về quái vật cho lũ trẻ con ở những khu phố khác. Ông viết hẳn một câu chuyện về vương quốc thần thoại của loài rùa – con vật cưng của mình.

Sau đó, ông nhanh chóng trở thành fan cuồng nhiệt của truyện tranh, hâm mộ những câu chuyện về những siêu anh hùng. Năm 1963, ông bắt đầu tham gia vào giới fan trẻ hâm mộ truyện tranh và viết các cuốn tiểu thuyết khác nhau. Năm 1965, Martin giành giải thưởng Alley cho cuốn truyện tranh về siêu anh hùng Powerman vs Blue Barrier.

Truyện ngắn khoa học viễn tưởng đầu tiên của ông được xuất bản vào đầu năm 1970. Cuốn sách đầu tiên được đề cử giải thưởng Hugo và Tinh Vân là With Morning Comes Mistfall, xuất bản năm 1973 bởi tạp chí Analog.

Cuốn sách thứ tư của Martin, The Rag Armageddon (1983) thất bại, "gần như phá hủy sự nghiệp của tôi vào thời điểm đó", ông nhớ lại. Tuy nhiên, nó mở đầu cho sự nghiệp truyền hình của ông.Cuốn tiểu thuyết Nightflyers của ông được chuyển thể thành bộ phim cùng tên năm 1987. Nhưng điều đó chưa khiến ông thỏa mãn bởi sự cố gắng của ông đã bị hãng phim cắt giảm kịch bản và ngân sách.

Ngoài phần lớn các tác phẩm viễn tưởng và kinh dị, ông còn viết tiểu thuyết chính trị - quân sự, Night of Vampyres, nằm trong tuyển tập của Harry Turtledove, đoạt giải cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng quân sự hay nhất của thế kỷ 20.